Основным межвидовым различием служит строение цветочной обертки, окружающей каждую группу цветов циатия. Обертки почти всегда имеют  одну или несколько специальных желез - нектарников, расположенных как правило на верхней кромке и принимаемых нередко за лепестки. Форма, размер нектарников значительно варьируется в зависимости от вида.

У многих эуфорбий в  основании обертки растут листья, называемые 'циатофилл' ('cyathophyll'), или 'листья циатия', которые делают циатий похожим на соцветие. Нектарники, яркоокрашенные прицветники и листья циатия выполняют приманивающую функцию.

Внутри обертки – соцветие, в центре которого женский цветок с тремя рыльцами, окруженный упрощенными мужскими цветками, состоящими из одной тычинки. 

 Некоторые примеры модификации циатия, а также агрегации в единицы более высокого порядка описаны ниже:

1. Циатии могут сильно отличаться прицветниками (цеатофиллумами), если таковые имеются:

2. Большое разнообразие наблюдается в количестве и форме нектарников:

3. Циатии часто объединяются в более сложные единицы, как правило это модели щитовидных соцветий или зонтиков.

4. С точки зрения симметрии циатии могут быть существенно актиноморфными, с множеством плоскостей симметрии, слегка или сильно зигоморфными:

Актиноморфный циатий

Зигоморфный циатий

В сильной степени  зигоморфный циатий

(к оглавлению)

        Плоды и семена

Плоды Эуфорбий представляют собой трехкамерные капсулы (соответственно в капсуле содержится 3 семени). При созревании капсулы раскалываются, выбрасывая при этом семена на значительное расстояние. 

Существует большое разнообразие размеров, форм и особенностей поверхности семян и капсул. Семена некоторых видов имеют мясистый придаток, называемый карункула.

  Разнообразие форм жизни

Род Euphorbia является самым разнообразным среди цветковых по типам жизненных форм. В нем есть много однолетних или многолетних трав, сохраняющих как правило листья на протяжении всего вегетационного периода. Есть также лиственные кустарники и деревья, из которых некоторые виды достигают 20 м в высоту. Однако большая часть Эуфорбий являются суккулентами, с мясистыми, фотосинтезирующими стеблями, с эфемерными листьями или их полным отсутствием. Многие виды имеют колючки, у многих хорошо развиты подземные клубни. 

(к оглавлению) 

 Использование и токсичность

Основная сфера использования эуфорбий - садоводство. Существуют сотни сортов пуансеттии (E. pulcherrima), которые повсеместно выращиваются в Европе, Соединенных Штатах и других странах для рождественских праздников. Есть много травянистых видов эуфорбий, популярных в комнатном цветоводстве, таких как E.marginata, E.lathyris, E.cyparissias, E.helioscopia, Е.characias. Среди суккулентных и колючих видов наибольшей популярностью пользуются E.milii и E.trigona, среди шарообразных - E.obesa.

Быстрорастущие виды, как например E.tirucalli (т. н. 'Карандашное дерево'), E.cotinifolia, E.laurifolia и другие с аналогичной формой, используются в качестве живой изгороди в странах тропической Америки, Африки, Индии.

Некоторые виды эуфорбий используются в народной медицине на протяжении веков, особенно E.esula³. Млечный сок различных видов эуфорбий входит в состав многих медицинских препаратов.

(к оглавлению)

 Систематика и классификация

Анализ ДНК обусловливает широкий взгляд на род эуфорбий, обладающий одним из крупнейших диапазонов хромосом. Ранее самостоятельные роды Chamaesyce, Cubanthus, Elaeophorbia, Endadenium, Monadenium, Synadenium и Pedilanthus теперь переданы роду Euphorbia.

Более того, филогенетические исследования К.Вурдак (K.Wurdack) и Б.ван Ей (B.van Ee) изменили иерархию четырех основных клад⁴ рода: клада В (подрод Esula) является сестринской группой⁵ кладе A (подродRhizanthium ); в свою очередь клада А является сестринской группам C  (подрод Euphorbia) и D (подрод Chamaesyce): 

Клада A (подрод Rhizanthium) 

(к оглавлению)

 Происхождение ботанического названия Euphorbia

Официальным ботаническим названием Euphorbia стало в 1753 г., когда К.Линней опубликовал его в 'Species Plantarum'. Однако этимология слова уводит далеко вглубь истории, во времена Древнего Рима.

После захвата Нумибии сын нумибийского царя Юба II был взят Цезарем в Рим, где получил блестящее образование и стал одним из образованнейших людей своего времени. Позднее Юба II женился на Селене (дочери Антония и Клеопатры), и получил в 25 г. до н.э. от Октавиана в дар часть отцовских владений в Мавретании.⁶ Как повествует Плиний Старший в книге "Естественная история", после того, как Юба переехал в Мавретанию, его лечили растением с мощными лечебными свойствами, после чего Юба II назвал растение Euphorbus - по имени придворного греческого врача Эвфорба. Установлено, что это был вид Euphorbia resinifera (Эуфорбия смолоносная), произрастающий в районе
Атласских гор (Марроко).

Поскольку в переводе с др.греческого слово "ευ-φορβια" означает "обильный корм", существует предположение, что Юба II назвал так растение из-за его мясистости, а также из-за плотного телосложения врача.

Впоследствии Юба II организовал экспедицию на Канарские острова, в ходе которой были найдены другие виды эуфорбий, один из которых назван в его честь "Euphorbia regis-jubae".⁷

Euphorbia regis-jubae

(к оглавлению)

Примечания:

¹  Уступая только роду Astragalus(Бобовые), объединяющем более  3000 видов.

² Т.е. опыляемого насекомыми.

³ Корень и млечный сок растения  используются при лечении доброкачественных и злокачественных новообразований, как слабительное средство и т.д.

⁴ Кла́да (от греч. κλάδος‘ - ветвь, ответвление’; англ. clade) — группа организмов, которые являются потомками единственного общего предка и всех потомков этого предка.

⁵ Сестринскими  в филогенетике называются группы, которых объединяет предок, общий только для этих двух групп и ни для каких иных.

⁶ Мавретания –историческая область на  северо- западе Африки (совр. территория западного Алжира и восточная часть Марокко), населённая берберами. Не следует путать Мавретанию с современной Мавританией, расположенной значительно южнее на Атлантическом побережье Африки, к югу от Сахары.

⁷ В честь Юбы II назван также род семейства пальмовых – Юбея (Jubaea).