Mesembryanthemum crystallinum (Мезембриантенум хрустальный)

Природный ареал - Южная Африка, однако сегодня Mesembryanthemum crystallinum (Мезембриантенум хрустальный) распространен во многих регионах мира как садовая и комнатная культура. Это двулетнее низкорослое суккулентное растение (не более 15 см в высоту), выращиваемое чаще как однолетнее. Стебли ползучие, до 60 см длиной. Нижние листья расположены супротивно, далее очередно. Листья мясистые, бледно-зеленые, овальной формы, с волнистым краем. Цвет стеблей и листьев варьируется от зеленого до красного.

Характерной особенностью M.crystallinum, как и всех представителей рода Mesembryanthemum, является наличие на листьях многочисленных папиллозных клеток¹, похожих на хрустальные капельки и придающих растениям "кристаллический" вид². Папиллы значительно увеличивают поверхность клеток, впитывающих воду, что способствует более быстрому собиранию воды и проведению ее внутрь клеток. Накопленные таким образом питательные вещества позволяют выжить растению в период засухи и жары.

Небольшие цветки (ø7-10 мм) собраны в кистевидные соцветия, белого цвета или светло-розового (на стадии отцветания). Цветение длится с марта до середины лета, плодоношение наступает в августе, плод - коробочка.

Как почвопокровное и неприхотливое растение, Мезембриантенум идеально подходит для выращивания в бордюрах, рокариях, на терассах и балконах. Терпимо относится к любому типу почвы - от хорошо дренированных песчаных до суглинков, однако предпочитает слабокислую или слабощелочную. В природных условиях появление мезембриантенума является признаком засоления почвы. Сеять следует на хорошо освещенных участах, растение не выносит даже легких заморозков.

Листья и стебли мезембриантенума съедобны, отличаются высокими вкусовыми качествами и содержат большое количество каротина, калия, витаминов К и В8. Поэтому "ледяная трава" нашла широкое применение в кулинарии. Для приготовления используют как правило самые большие нижние листья. Хрустящие и ароматные, с освежающим кисло-соленым вкусом листья мезембриантенума являются замечательным дополнением к блюдам из морепродуктов.

Примечание:
¹ Папиллозными клетками называются одноклеточные сосочковидные выросты эпидермальных клеток.
² В течение всего жизненного цикла Мезембриантенум накапливает в папиллозных клетках соль азотной кислоты (нитрат), которая выщелачивается из растения вместе с его отмиранием. Это приводит к засолению почвы, а также к гибели других растений, чувствительных к кислотно-щелочному балансу почвы. Поэтому мезембриантенум следует выращивать отдельно от других растений и своевременно удалять увядающие части растения.