Agave nizandensis

Agave nizandensis - одна из самых миниатюрных, непохожая ни на какие другие виды агава. Линейные мясистые листья украшены посередине светлой полосой и не превышают 20 см в длину, 1,5 - 2,5 см в ширину. Окрас листьев может колебаться от светло-зеленого до фиолетового в зависимости от интенсивности освещения. A.nizandensis является эндемиком штата Оахака (Мексика), где произрастает на скалистых склонах неподалеку от деревни Nizanda, в географиески изолированной местности. Данный вид не имеет близких родственников среди агав и относится к вымирающим.

Агавы (Agave) - многолетние бесстебельные растения, листья которых собраны в прикорневую розетку. Лишь небольшое число видов образует короткие одревесневшие стволы. Листья мясистые, твердые, широкие или узкие, вершина листа завершается шиловидным твердым острием, у большинства видов по краям листьев имеются крепкие загнутые или прямые шипы. Окраска листьев серая, зеленая, голубовато-зеленая, у некоторых видов по краям листьев прочерчены желтые или белые полосы либо беловатые нити, отщепляющиеся с краев. Листья покрыты густым восковым налетом.

Название роду дано в честь дочери царя Кадма, основателя и правителя Фив, Агавы (в переводе с др.греч. 'Ἀγαύη'='знаменитая). Описано около 300 видов семейства, однако только 208 из них являются валидными.

В Европу агавы были завезены во второй половине XVI в. и быстро распространились как экзотические, декоративные растения. В странах Средиземноморья, на Черноморском побережье Крыма и Кавказа они выращиваются в открытом грунте, в умеренных и северных широтах - как оранжерейные и комнатные растения.

Большинство агав - монокарпики, цветущие один раз в жизни в зрелом возрасте, хотя некоторые виды могут цвести несколько раз. Цветущая агава - поистине величественное, незабываемое зрелище. На огромном (до 10 м) вертикальном цветоносе образуется большое соцветие в виде колоса или метелки с тысячами желтоватых воронковидных цветков.

Агава является одним из самых древних культурных растений на земле¹ и широко используется в пищевой, медицинской, текстильной и др. видах хозяйственной деятельности человека. В листьях агавы по всей длине проходят рядами проводящие сосуды с прочными волокнами. Когда-то индейцы отламывали острый кончик листка и вытягивали волокна, получая иголку с нитками. Колючки агав также использовали в качестве шила, гвоздей и шпилек. В настоящее время в Мексике, Восточной Африке, на Филиппинских островах выращивают  и острове Ява выращивают A.sisalana, A.fourcroydes и A.cantala для получения ценного волокна сизаль. Ежегодно с каждого экземпляра срезают по 20 трехлетних листьев, которые потом разрезают вдоль и вымачивают до отделения мякоти от волокна. Из полученных таким образом волокон изготавливают очень прочный шпагат. Из волокна также делают веревки, канаты, гамаки, сетки, оджду и обувь. Ковбои знают, что для ловли бычков и диких лошадей нет ничего лучшего, чем лассо из эластичного, прочного и скользящего волокна агавы.  Мякоть листа с древних времен идет на изготовление высококачественного мыла, из некоторых видов агав путем ферментации и дистилляции изготавливают алкогольные напитки пульке, мескаль, сотол и текилу. Корни и листья многих видов агав имеют широкое применение в медицине.

Примечания:

¹ Этимология названия рода раскрывает огромное значение агавы в культуре коренного населения Северной и Центральной Америки: его именем названа целая страна — Мексика, что в переводе означает буквально 'город агавы' — от слова древних ацтеков 'metl' — 'агава'.